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鞆
とも
瀬戸内海に突出た沼隈半島の東南端する港町。仙酔島や大可島などの島々に守られた良港。瀬戸内海を航行する際の潮待ちに利用され、瀬戸内海航路の要港として栄えた。
医王寺から眺めた鞆の浦。
鎌倉期の鞆
鎌倉期、文永十一年（１２７４）の「善光寺如来造立勧進帳」には鞆に入港した人々への勧進の様子が書き留められており、その繁栄の一端をみることができる。
また『とはずがたり』では、乾元元年（１３０２）に二条が備後国北部の和智氏の館を訪れた際に、絵を描くことを申し出たところ、和智氏は絵具の調達の為に使いを鞆に走らせている。二条はとんでもないことになったと後悔するのだが、当時の鞆が、絵具などの貴重品も入手可能な場所として備後の人々に認識されていたことがうかがえる。
鞆船の水運
『兵庫北関入舩納帳』によれば、文安二年（１４４５）、兵庫北関には計十七艘の鞆船が入港し、備後塩１３１５石を筆頭に米穀類や赤鰯、沼隈半島で生産されたとみられる筵（備後表）３５０枚を運んでいる。他にも「備後大田庄年貢引付」などの史料により、尾道などから年貢などを積出す鞆船の活動を知ることができる。
しかし史料にみえる鞆船の数は尾道や瀬戸田などに比べて多くはない。これは、鞆が潮待ちの港としての側面が強かったせいともみられる。反面、各地から多くの船や人が集い、先述の「とはずがたり」のように様々な品が持ち込まれて取引が行われたと思われる。
とはいえ鞆には海外へも渡航可能な大型船も所属していた。応仁二年（１４６８）の『戊子入明記』では、遣明船候補の船の一つに「鞆宮丸 千斛」が挙げられている。
鞆に残る江戸時代の商家。
海陸交通の要衝
例えば天正三年（１５７５）、上洛のため山陽道を進んでいた島津家久一行は、鞆から船による海路に切り替えている。このとき家久一行は、鞆に到着した後、間をおかずに乗船している。このことから鞆を発着する客船は多かったとみられ、瀬戸内を往返する商人や旅人らにとって、鞆が重要な位置にあったことが推測できる。
