内海衆
うちのうみ しゅう
南北朝期頃から安芸国の内海(現在の広島県呉市安浦町内海)を本拠とした武士団。本拠の立地から水軍としての性格を帯びていたと推定される。
有力な武士団
内海氏が大檀那をつとめたといわれる内海の西福寺には、南北朝期に建立されたとみられる五輪塔が残っており、内海氏ゆかりのものと伝えられている。また内海には同じく南北朝期にさかのぼる宝篋印塔が少なくとも4基確認されており、その造りや規模は質の高いものだった。このことから内海衆はかなりの財力を有する武士団であったことが想定されるという。
竹原小早川氏への従属
内海氏の詳細は不明な点が多いが、確かな史料では文明十年(1478)十月に内海三郎九郎定光が大内氏より筑前国鞍手郡と同国嘉摩郡に所領を得ていることが確認できる(『正任記』)。その後、15世紀末には西方に勢力を拡大する竹原小早川氏の家臣団に組み込まれた。
内海の東に隣接する風早には内海衆の一族である風早氏がおり、内海衆よりも早くから竹原小早川氏に仕えていた。『小早川弘景置文』によれば、風早氏は「内之者」(譜代家臣)の筆頭である「手嶋衆」よりも本来は格上であるとされている。