笠岡
かさおか
神島や片島、横島によって守られた波静かな笠岡湾の最奥に位置する港町。
備中国の西端、備後国との国境のすぐ近くに位置する。南には備讃瀬戸の関門であると同時に塩飽にも通じる笠岡諸島があるなど、海陸の要衝。
国人陶山氏
笠岡は国人領主で幕府奉公衆でもあった陶山氏の本拠であり、同氏の安定した在国支配のもとで発展したとみられる。同氏は文芸活動も活発に行っており、笠岡には西国下向中の連歌師・宗祇や兼載も立ち寄っている。
笠岡の水運
文安二年(1445)の『兵庫北関入舩納帳』によると、この年は三隻の笠岡船が兵庫北関の入港。大麦や穀類、干鯛、材木、神島塩などを運び込んでいる。なお寛正六年(1465)十月、陶山貞隆は笠岡から京都へ干鯛を百贈っており、干鯛が笠岡の特産品であったことがうかがえる。
能島村上氏の進出
戦国期には応仁の乱で没落した陶山氏に代わって海上勢力の小早川氏や能島村上氏が進出。戦国後期、小早川氏から能島村上氏の有力者・村上隆重・景広父子に笠岡が譲られている。
毛利氏の戦略拠点
笠岡は毛利氏領国の重要港湾に位置づけれた。永禄十一年(1568)十二月の乃美宗勝書状によれば、十一月に鞆、笠岡、尾道、三原、忠海、高崎、竹原などの津々浦々から毛利氏の軍勢が伊予に向けて出船している。毛利氏の対織田戦争が激化すると笠岡は同氏の戦略拠点も担うようになり、毛利氏当主・輝元や小早川隆景もたびたび笠岡に入り、軍需物資も多く集積されていたようである。