沢根｜戦国日本の津々浦々

沢根

　佐渡国西部、真野湾北岸の港町。戦国期に開発されたと伝えられる鶴子銀山の外港として急速に発展し、日本海海運の要港となった。

　沢根の後背に位置する鶴子銀山は天文十一年（１５４２）、越後寺泊の商人・外山茂右衛門によって発見されたといわれ、以後、沢根は銀の積出港、および銀山への物資搬入港として急速に発展したとみられる。

　『景勝公一代略記』によれば、天正十七年（１５８９）、佐渡に出兵した上杉景勝は出雲崎から船出して沢根に上陸したとされる。これは上杉氏が佐渡出兵にあたり、沢根城に拠点を持つ沢根本間氏と結んだためであるが、その背景には銀の越後移出による両氏、及び沢根と越後との関係があったとも考えられる。

　戦国末期には沢根を拠点として日本海の広域流通に関わる商人も現れていた。「秋田藤太郎材木入用帳案」によると慶長三年（１５９８）、佐渡の「さわね」の甚介は出雲崎の橘屋二郎左衛門とともに秋田氏から請負って秋田から敦賀までの材木輸送に携わっている。

　他にも景勝の命令で米を石見国に運び、かわりに焔硝を持ち帰った「佐渡屋」という商人がいた。佐渡及び沢根が戦国期に遡り、日本海の全域にわたる海運の拠点となっていた可能性は高いと思われる。