法華津｜戦国日本の津々浦々

法華津

　伊予南部の法花津湾に臨む港町。現在の愛媛県宇和島市吉田町法花津。戦国期、海賊衆的性格を持った伊予南部の有力領主・法華津氏の本拠地となった。法華津は北の法花津峠を抜ければ松葉西園寺氏の本拠・黒瀬松葉に通じる位置にある。宇和郡の中心である宇和盆地の、あるいは西園寺氏の外港としても機能したとみられる。

法華津峠展望台から眺めた法華津湾と法華津の町。

　『宇和旧記』によると、法華津氏は本拠である法華津をはじめとして宇和海に臨む海辺部と戸島や日振島などの島嶼部を知行し、宇和海一帯に勢力を持っていた。

　天正四年（１５７６）十一月、法華津範延は「日振衆中」に宛てた書状で、出入りする船の商売物を日振島衆中で相談すること、寄り物（漂着物、漂流船）、流れ物は、ありしだい法花津まで報告することと定めている。法華津氏が勢力圏内の海上勢力に統制を加えていたことがうかがえる。

　１６世紀末の『長宗我部地検帳』によると、幡多郡西部の良港・宿毛やその周辺の錦、藻来津（藻津）に「法華津分」と記された土地が多数存在していた。これはかつて法華津氏が土佐幡多郡の一条氏から得た給地とみられる。このことから豊後水道を介して法華津と土佐幡多郡が水運で繋がっていたことがかがえる。

　法華津は16世紀中頃、豊後大友氏の侵攻を受けており、永禄年間末には大友氏に仕えた法華津氏の一族もみられる。豊後水道の対岸である豊後との交流も盛んであったと思われる。